Según cuenta la leyenda, Lucien Olivier, chef de origen belga, creó una ensalada fría para su famoso restaurante Hermitage, en pleno centro de Moscú. Corría el año 1860 y su éxito hizo que la original ensalada Olivier pronto fuera llamada ensaladilla rusa. De la receta original poco podemos decir, ya que el chef belga jamás compartió sus secretos culinarios. De hecho, un cocinero rival logró copiar parte del plato colándose en su cocina, pero siempre faltó conocer un ingrediente secreto. Tras su muerte y el cierre del Hermitage, la ensalada Olivier se perdió para siempre.
Fotografía cortesía de LyukSK con licencia CC BY-SA 3.0Sin embargo, la idea de este plato dio lugar a numerosas variaciones que se hicieron muy populares en Rusia y, con el paso de los años, en toda Europa. En sus orígenes como plato de alta cocina contenía ingredientes como el venado, pero la receta se adaptó a un uso popular y pronto aparecieron versiones con pollo, salchichas, anchoas, guisantes y casi cualquier cosa que quedara bien en un plato frío.
Lo que nunca cambia en un plato de ensaladilla rusa es la patata cocida: cortada a dados y recubierta de abundante mayonesa. Si bien en Europa Occidental se usa más la carne, en España es tradicional el uso de atún en conserva, junto con verduras como la zanahoria o los guisantes. Según la zona se le añade también pimiento, huevo duro (cortado o rallado) y aceitunas, pepinillos o incluso alcaparras.
Como curiosidad, en Rusia se sigue cocinando la ensalada Olivier y es un plato especial que se prepara para la cena de Nochevieja o la comida de Año Nuevo. La receta, muy parecida a la que se popularizó en el siglo XIX, que siguen es: patata, pepinillos, guisantes, huevos cocidos, pollo y mayonesa.
