Congelar frutas y verduras de forma correcta es muy importante porque es una excelente manera de prolongar su frescura, mantener sus propiedades nutricionales durante más tiempo y reducir el desperdicio. No todas las frutas y verduras se congelan de la misma manera, y un proceso inadecuado puede afectar su textura y sabor.
Te explicamos los beneficios de hacerlo y las cosas a tener en cuenta, la preparación de los alimentos antes de congelarlos, las técnicas que garantizan los mejores resultados, las precauciones que debes tomar para mantener su seguridad alimentaria y cómo usar esos alimentos congelados. Lo que sí debes tener claro es por qué no se debe volver a congelar un alimento descongelado.
Beneficios de congelar verdura y fruta
Congelar frutas y verduras no solo alarga su vida útil, sino que también conserva la mayoría de sus nutrientes esenciales, como vitaminas y antioxidantes, manteniéndolos casi intactos.
Esta técnica es económica, ya que congelar verduras crudas te permite aprovechar productos frescos de temporada a buen precio, reduciendo el desperdicio alimentario. Además, al congelar, puedes disfrutar de una gran variedad de alimentos durante todo el año, independientemente de su disponibilidad estacional.
También te ahorra tiempo en la preparación de las comidas, ya que los alimentos están listos para usarse directamente, como en el caso de congelar frutas para batidos. Por último, la congelación ayuda a mantener la seguridad alimentaria, ya que previene el crecimiento de bacterias y otros contaminantes.
Qué verdura y fruta se puede congelar
En general, la mayoría de las frutas y verduras pueden congelarse, pero algunas requieren preparación previa para asegurar que mantengan su calidad. Por ejemplo, es necesario saber bien cómo congelar las alcachofas, que son más delicadas que otras verduras.
Verduras y frutas que se pueden congelar
La mayoría de las verduras pueden congelarse, la diferencia es que podrás hacerlo de dos maneras: congelar verduras crudas o cocidas. Algunas deben blanquearse primero para preservar su color, sabor y nutrientes como ya te contamos en nuestro artículo sobre cómo congelar la coliflor para que dure más tiempo que es precisamente una de ellas. Ocurre lo mismo con verduras como setas, espinacas, brócoli, zanahorias y guisantes, que deben ser blanqueadas antes de congelarlas para preservar su sabor y textura.
También es posible congelar verduras sin escaldar, ya que se pueden congelar verduras cortadas como pimientos, berenjenas y calabacines, sin necesidad de cocinado previo. En cuanto a las frutas, es posible congelar fruta cortada o entera como en el caso de fresas, cerezas, arándanos y frambuesas, que se congelan bien sin mucha preparación. En el caso de querer congelar melocotones o congelar manzanas, deben pelarse y cortarse antes de guardarlas en el congelador, y lo mismo ocurre con plátanos y peras. Además, es posible congelar la fruta triturada para su uso en postres, batidos, smoothies y mermeladas.
Verduras y frutas que no se pueden congelar
Algunas frutas y verduras no son aptas para la congelación debido a los cambios en su textura y sabor. La lechuga y otras hojas verdes pierden su frescura, mientras que el pepino, el apio y los tomates se vuelven blandos y aguados al descongelarse. Por otro lado, frutas como la sandía, el melón, las naranjas y los limones también pierden su jugosidad y frescura al ser congelados, afectando su sabor y textura al descongelarse.
Cómo limpiar y cortar verdura y fruta para congelar
Para congelar verduras y frutas correctamente, es esencial seguir algunos pasos previos: el proceso comienza con una limpieza exhaustiva, eliminando cualquier suciedad o pesticidas, a continuación, corta las frutas y verduras en tamaños uniformes para facilitar su cocción y almacenamiento.
Blanquear o escaldar determinadas verduras es un paso clave que consiste en sumergir las verduras en agua hirviendo durante unos minutos y luego enfriarlas rápidamente en agua con hielo.
En cuanto a las frutas, no siempre requieren blanqueado, pero algunas, como manzanas, melocotones, peras, plátanos o duraznos, deben ser peladas, desinfectadas y cortadas en trozos antes de congelarlas. En el caso de las bayas y frutos rojos, simplemente límpialas y colócalas en bandejas para congelarlas individualmente antes de transferirlas a bolsas herméticas. Esto evitará que se congelen en un bloque sólido.
Técnicas de congelación de verdura y fruta
Existen varias técnicas de congelación que te ayudarán a conservar la frescura, sabor y nutrientes de las frutas y verduras por más tiempo.
Congelación en bandeja
Para usar este método, coloca las frutas o verduras limpias y cortadas en una bandeja plana y métela en el congelador. Deja que se congelen por completo antes de transferirlas a bolsas o recipientes herméticos. Es ideal para frutas pequeñas como fresas, arándanos o guisantes, ya que permite que se congelen por separado sin pegarse entre sí.
Congelación con envoltorio individual
Para frutas o verduras más grandes, como plátanos o calabacines, y siempre que los necesites enteros para tus elaboraciones, envuélvelas individualmente en film transparente o papel de aluminio antes de congelarlas. Esto ayudará a preservar su forma y evitará que se forme hielo alrededor.
Congelación de puré o zumo
Si tienes frutas maduras, lo mejor es hacer puré o jugo y congelarlo en bandejas de cubitos de hielo o en recipientes. Esto es especialmente útil para frutas como plátanos, manzanas, o bayas, que se pueden usar más tarde en batidos, repostería o salsas.
Cómo empaquetar y almacenar verdura y fruta para congelar
El correcto empaquetado y almacenamiento de frutas y verduras congeladas es crucial para asegurar que mantengan su frescura, sabor y valor nutricional.
- Usa bolsas de congelación o recipientes herméticos: las bolsas especiales para congelador son perfectas, ya que son resistentes, fáciles de sellar y ocupan poco espacio. Si prefieres recipientes, asegúrate de que sean aptos para congelador y cuenten con un buen cierre para evitar la entrada de aire.
- Elimina el aire: es fundamental eliminar la mayor cantidad de aire posible para evitar quemaduras por congelación. Para ello lo mejor es utilizar bolsas, ya que simplemente apretando bien la bolsa antes de sellarla, eliminarás de manera eficiente la mayor parte del aire.
- Etiquetado: es recomendable etiquetar cada paquete con el nombre del alimento, la cantidad y la fecha de congelación. Esto te ayudará a consumir los productos en su mejor momento.
- No sobrecargar el congelador: asegúrate de no llenar en exceso el congelador. Deja espacio suficiente para que el aire circule correctamente y los alimentos se congelen de manera uniforme.
- Congelación rápida: intenta congelar los productos en porciones pequeñas, ya que esto acelera el proceso de congelación y permite mantener mejor su textura y nutrientes. No pongas alimentos calientes en el congelador, ya que esto puede elevar la temperatura interna y afectar a otros alimentos.
Vida útil de verdura y fruta congelada
Las frutas y verduras congeladas pueden durar varios meses si se almacenan adecuadamente. Aunque la congelación detiene el crecimiento bacteriano, no elimina patógenos preexistentes, por lo que es crucial que los alimentos estén frescos antes de congelarlos y que el congelador mantenga una temperatura constante de -18°C.
Verduras congeladas
La mayoría de las verduras, si se blanquean correctamente antes de congelar, pueden mantenerse en el congelador entre 8 y 12 meses sin perder sabores ni nutrientes. Algunas, como los guisantes o las espinacas, pueden mantener su calidad hasta 12 meses, mientras que otras, como las zanahorias o las judías verdes, pueden empezar a perder textura después de 8 meses.
Frutas congeladas
Las frutas congeladas, así como la pulpa congelada, también tienen una vida útil aproximada de 8 a 12 meses. Sin embargo, debido a su alto contenido de agua, algunas pueden perder su textura después de un tiempo prolongado, como es el caso de las fresas o las frambuesas. Las frutas de pulpa más densa, como las manzanas o las peras, tienden a mantener su calidad un poco más de tiempo.
Cómo descongelar verdura y fruta congeladas
Seguro que te surge la duda de cómo se descongela la fruta congelada, y es que saber cómo descongelar alimentos de forma segura y correcta es tan importante como el proceso previo. Este paso es clave para mantener su textura, sabor y valor nutricional. Y aunque puede ser tentador, descongelar frutas y verduras a temperatura ambiente no es recomendable, ya que pueden proliferar bacterias y afectar la seguridad alimentaria.
Descongelación en el frigorífico
Lo ideal es transferir las frutas o verduras del congelador al frigorífico y dejarlas descongelar lentamente. Este método además de ser el más seguro, mantiene la calidad del alimento en óptimas condiciones.
Descongelación rápida
Si necesitas descongelar rápidamente, puedes utilizar el microondas. Usa la opción de descongelación para evitar que los alimentos se cocinen. Este método es únicamente adecuado para frutas o verduras que se usarán en platos cocinados.
Cocinar directamente desde congelado
Algunas verduras, como los pimientos, las espinacas o el brócoli, se pueden cocinar directamente congeladas sin necesidad de descongelarlas previamente. Esto evita que pierdan su textura.
