Pepa Romans, el legado de una evolución

La semana pasada, a última hora de la noche del martes, una luctuosa noticia sacudía el panorama gastronómico valenciano y, en gran medida, español. Pepa Romans, la cocinera que actualizando la culinaria tradicional de la Marina trascendió a la escena nacional, fallecía a los 72 años de edad. Tras varios días de ingreso hospitalario, el alma mater del restaurante Casa Pepa nos decía adiós.

Desde la infancia, esta hija de la localidad alicantina de Ondara había tenido el sueño de abrir su propio restaurante. La cocina fue para ella una pasión y provocar felicidad con sus platos un anhelo constante. Por eso, cuando vio criados a sus hijos, se lanzó a emprender ese negocio que tanto ansiaba. Del deseo pasaba verdaderamente a la acción. Decidía convertirse en chef y así, en el año 1986, nacía Casa Pepa.

En un primer término, la chef alicantina apostó por la cocina más tradicional de la Marina Alta, su comarca. Con las recetas más típicas, que seguía al pie de la letra y elaboraba con productos muchas veces cultivados por ella misma, en el huerto de la casa de campo que ocupa su establecimiento. En poco tiempo la calidad de sus platos destacó y sus arroces y guisos provocaron peregrinajes hasta la pedanía de Pamis desde la que oficiaba.

Arroz de gallo con albóndigas, setas de pino y garbanzos tiernos. / Restaurante Casa Pepa

Sin embargo, lejos de detenerse en esa faceta, Pepa Romans emprendió a paso firme pero pausado y meditado una renovación de esa gastronomía tan local y de la tierra. Se decantó por aligerar recetas y enriquecerlas. Por darle una vuelta de tuerca a sabores y texturas instalados en la memoria del entorno. Y, poco a poco, innovar. Renovando en gran medida esa culinaria local.

El esfuerzo y la impecable factura de su propuesta le valieron en el año 2000 conseguir una estrella Michelin, siendo la primera cocinera valenciana en conseguir una. Emblema que el restaurante, dirigido desde hace meses por sus hijas Sole y Tona Ballester, conserva desde entonces junto a dos soles Repsol.

Como recuerdo de su indeleble huella gastronómica, del legado que deja en Casa Pepa, esta entrevista póstuma realizada el pasado mes de octubre.