Somos lo que comemos y somos porque comemos. Porque la comida es política, es ciencia, es economía, es entretenimiento, es cultura, es sentimiento, es moda, es diversión… la comida en definitiva es la vida, lo es todo, porque sin ella no podríamos existir.
Con estas premisas, y el convencimiento de que además de asegurar nuestra existencia los alimentos también nos enriquecen a otros niveles, la James Beard Foundation sigue el legado del cocinero, escritor y divulgador que le da nombre. Él fue uno de los pioneros defensores de la gastronomía estadounidense, una persona que supo ver cómo las diferentes cocinas locales podían encontrar puntos en común y como el conjunto debía asentarse y articularse.
Esta labor en pro de una cocina americana de vanguardia, que fue la primera piedra para colocar la gastronomía de este gran país entre las primeras del mundo, comenzó desde el momento en el que Beard, nacido el 1903, se dio cuenta que lo suyo era estar entre fogones.
Tras comenzar un negocio de cáterin en el 35 y abrir una pequeña tienda de comida en el 37, escribió en el año 1940 el primer libro dedicado a los cócteles, los entremeses y los canapés, dos años más tarde el primer libro sobre cocina al aire libre y al mismo tiempo que en los sucesivos años lanzaría más recetarios, en el 46 presentó el que fue el primer programa de televisión culinario en la cadena de televisión NBC.
Fotografía cortesía de James Beard FoundationDesde entonces su labor divulgadora fue en aumento, en 1955 abrió su propia escuela de cocina, comenzó a viajar por todo el país promulgando la importancia de una buena alimentación a base de productos locales, de temporada y frescos y se marcó como meta que Estados Unidos tomase conciencia de su patrimonio culinario.
A los 81 años de edad, el 21 de enero de 1985 nos dejaría el que fuese nombrado en 1954 por el New York Times como decano de la cocina americana pero la fundación que quedó tras de sí prosiguió con su misión celebrando, nutriendo y honrando la diversidad culinaria del país a través de un sinfín de acciones entre las que destacada una por la enorme repercusión que cada año tiene: los Premios James Beard.
Considerados como los Óscar de la gastronomía estadounidense, los premios de esta organización pretenden premiar a las nuevas generaciones de profesionales de la cocina estadounidense preocupados tanto como ellos y el desaparecido James Beard por la preservación de la cocina del país.
Desde su primera edición hace un cuarto de siglo, el 1990, los galardones se dividen en varias categorías, con su respectivo jurado profesional, que premian al mejor cocinero, restaurante, diseño de restaurante, nuevo restaurante, restaurador o pastelero.
Todos los ganadores de The James Beard Awards reciben un certificado que acredita su título y una medalla conmemorativa.
