Una vez más viajamos al condado inglés de Derbyshire para hablar de otra de las grandes marcas de cerveza artesanal británica. Si en su momento os mostramos los entresijos de Buxton Brewery desde su lugar de privilegio como entrada al Peak District, hoy nos adentramos de lleno en el primer parque nacional del Reino Unido para llegar hasta Bakewell y descubrir a Thornbridge Brewery, una microcervecería fundada a principios de 2005 y establecida inicialmente en el emplazamiento idílico de Thornbridge Hall, el típico palacio de la aristocracia inglesa rodeado de jardines y verdes praderas.
Fue ahí donde Jim Harrison, marido de la conocida empresaria británica Emma Harrison, y Simon Webster decidieron poner en marcha una planta de producción de cerveza en una pequeña nave en los jardines del palacete, convirtiéndose extraoficialmente en la primera cervecería artesanal inglesa de esta nueva hornada. Para ello contrataron a dos jóvenes cerveceros con ganas de comerse el mundo: el italiano Stefano Cossi que pronto se asentaría como el maestro cervecero de la marca y un tal Martin Dickie. Sí, el mismo que apenas un año más tarde abandonaría el proyecto para volver a su Escocia natal y fundar BrewDog, posiblemente una de las cervecerías craft más icónicas del mundo.
Como no podía ser de otra manera, Thornbridge se sobrepuso a la marcha de su prometedor brewer y pronto alcanzó el éxito ya con sus primeras referencias en el mercado. Ahí comenzó una ascensión meteórica que ha llevado sus cervezas a más de 35 países diferentes y a los responsables de la marca a trasladar las operaciones de fabricación a unas nuevas instalaciones en Riverside en 2009, dejando la pequeña fábrica de Thornbridge Hall para la producción de cervezas experimentales.
Esta nueva fábrica ya ha sido remodelada 3 veces en sus 10 años de vida, la última vez en 2019 para acometer la instalación de una línea de enlatado para poder distribuir sus referencias en el que es, sin duda, el formato del presente y el futuro. Y para este 2020 se espera la inauguración de un nuevo centro de visitantes y una amplia zona de restauración y cata en un recinto anexo a la planta de producción.
Jaipur, seis variedades de lúpulo para una experiencia hexadimensional
Pero es momento de rebobinar porque nos hemos saltado un momento importante en la historia de Thornbridge que ahora retomamos. A mediados de 2005 y con apenas 6 meses de vida, la cervecera lanzó al mercado su primera India Pale Ale, una cerveza bastante transgresora para el paladar británico de aquel entonces. Una American IPA elaborada con seis variedades de lúpulos americanos que le aportaban una complejidad de sabores totalmente alejada de los estándares de las cervezas inglesas.
De nombre Jaipur, pronto se convirtió en todo un superéxito de ventas y comenzó a forjar su leyenda como la cerveza más icónica de la marca inglesa. Y a pesar de que tan solo tuvieron que pasar otros seis meses para que Martin Dickie se bajara del barco para mudarse a Fraserburgh y montar BrewDog junto a su amigo James Watt, este pequeño contratiempo no tuvo ninguna repercusión negativa en la evolución de la receta. Curiosamente, la primera cerveza de Dickie en la recién creada empresa escocesa también fue una IPA muy aromática y cítrica que ha acabado convirtiéndose en todo un símbolo: la archiconocida Punk IPA.
Coincidencias (o no) aparte, la cerveza bautizada en honor a la que es conocida como la Ciudad Rosa de la India por el color dominante de sus edificios más emblemáticos, no tiene nada que envidiar al buque insignia de BrewDog, a pesar de no haber alcanzado las mismas cotas de popularidad. Elaborada con lúpulos Chinook, Centennial, Ahtanum, Simcoe, Columbus y Cascade, precisamente esa combinación hexavarietal es la que le otorga esa complejidad de sabores que se ha convertido en una de sus características más distintivas.
Con una graduación alcohólica del 5,9%, es una cerveza rubia de color cobrizo que entra bastante suave ayudada por sus ligeras notas a miel, pero acaba desembocando en unos aromas cítricos, afrutados y lupulados muy potentes, además de un final bastante amargo y persistente, cuantificado en unos 55 IBUs. Todas estas características la han convertido en una referencia a nivel mundial de cómo debe elaborarse una IPA y una de las cervezas más galardonadas de este estilo con más de 100 premios internacionales. Y los que faltan por llegar...
